El Coliseo es un
anfiteatro de la época del Imperio romano, construido en el siglo I ubicado en
el centro de la ciudad de Roma. Originalmente era denominado Anfiteatro Flavio,
en honor a la Dinastía Flavia de emperadores que lo construyó, y pasó a ser
llamado Colosseum por una gran estatua ubicada junto a él, el Coloso de Nerón,
no conservada actualmente. Por su conservación e historia, el Coliseo es uno de
los monumentos más famosos de la antigüedad clásica. Fue declarado Patrimonio
de la Humanidad en 1980 por la Unesco y como una de Las Nuevas Siete Maravillas
del Mundo Moderno el 7 de julio de 2007.
En la antigüedad
poseía un aforo para unos 50 000 espectadores, con ochenta filas de gradas. Los
que estaban cerca de la arena eran el Emperador y los senadores, y a medida que
se ascendía se situaban los estratos inferiores de la sociedad. En el Coliseo
tenían lugar luchas de gladiadores y espectáculos públicos. Se construyó justo
al Este del Foro Romano, y las obras empezaron entre el 70 d. C. y el 72 d. C.,
bajo mandato del emperador Vespasiano. El anfiteatro, que era el más grande
jamás construido en el Imperio romano, se completó en el 80 d. C. por el
emperador Tito, y fue modificado durante el reinado de Domiciano.4 Su
inauguración duró 100 días, participando de ella todo el pueblo romano y
muriendo en su celebración decenas de gladiadores y fieras que dieron su vida
por el placer y el espectáculo del pueblo.
El Coliseo se usó
durante casi 500 años, celebrándose los últimos juegos de la historia en el
siglo VI, bastante más tarde de la tradicional fecha de la caída del Imperio
romano de Occidente en el 476 d. C., pero utilizado por los bizantinos. Así
como las peleas de gladiadores, muchos otros espectáculos públicos tenían lugar
aquí, como naumaquias, caza de animales, ejecuciones, recreaciones de famosas
batallas, y obras de teatro basadas en la mitología clásica. El edificio dejó
de ser usado para estos propósitos en la Alta Edad Media. Más tarde, fue
reutilizado como refugio, fábrica, sede de una orden religiosa, fortaleza y
cantera. De sus ruinas se extrajo abundante material para la construcción de
otros edificios, hasta que fue convertido en santuario cristiano, en honor a
los prisioneros martirizados durante los primeros años del Cristianismo. Esta
medida contribuyó a detener su expolio y a procurar su conservación.
Aunque la
estructura está seriamente dañada debido a los terremotos y los picapedreros,
el Coliseo siempre ha sido visto como un icono de la Roma Imperial y es uno de
los ejemplos mejor conservados de la arquitectura romana. Es una de las
atracciones turísticas más populares de la moderna Roma y aún está muy ligado a
la Iglesia Católica Romana, por lo que el Papa encabeza el viacrucis hasta el anfiteatro
cada Viernes Santo.
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